La lutte contre le cancer au Canada

 

Petite histoire de la jonquille

 

L’initiative de vendre des jonquilles au profit de la Société canadienne du cancer revient à Mme Fran Shannon, une bénévole de Toronto. C’était en 1957. Un donateur anonyme fit venir par avion 5000 jonquilles de Victoria en Colombie-Britannique. La première année, les bénévoles sollicitèrent les restaurateurs et les grands hôtels de Toronto en leur proposant d'acheter des jonquilles pour les offrir à leurs clients, ce qui rapporta 1200$. Trois ans plus tard, fières de ce premier succès, les bénévoles décidèrent d'étendre leur réseau et de vendre elles-mêmes les jonquilles. Cette nouvelle initiative rapporta 17 500$ à la Société canadienne du cancer. En 1961, ce fut au tour de Montréal de tenter l'expérience. Mmes A.F.D. Campbell et G.A. Havers, l'épouse du propriétaire de l'hôtel Mont-Royal, et d'autres bénévoles de la Société canadienne du cancer, organisèrent pour la première fois la Journée de la jonquille au Québec. Parmi les bénévoles de la première heure se trouvait Mme Aline Biron qui continua de s'occuper de cette activité jusqu'à son décès en 1989. Peu à peu, la Journée de la jonquille s'implanta aux quatre coins du Québec. En quinze ans, le nombre de villes et de villages à organiser l’événement passa de 22 à 157 et les revenus triplèrent. En 1986 les revenus provenant de la vente de jonquilles étaient de 272 000$ et dans les années à venir, cette somme a augmenté considérablement. Cette croissance fulgurante, on la doit au dévouement de milliers de bénévoles, à la constance de nos commanditaires et au généreux soutien de la population québécoise. Au chapitre de la constance, notons la fidélité de notre transporteur principal, le Canadien Pacifique, qui depuis 1965 assure gratuitement le transport des jonquilles. À ce jour, le CP fait toujours honneur à son engagement en assignant un wagon complet au transport des jonquilles de Victoria à Montréal. Transporter une aussi grande quantité de fleurs fraîches d'un bout à l'autre du pays, à cette époque de l'année, c'est s'exposer à bien des surprises. En 1969, à Montréal, les bénévoles se sont trouvés en panne sèche lorsqu'on s'aperçut que les jonquilles, qui avaient été entreposées dans les garages de la Brasserie Molson, étaient complètement flétries à cause des émanations de monoxyde de carbone et des courants d'air! En 1972, le camion transportant les jonquilles de Victoria à Calgary prit feu avec sa cargaison. En 1985, les jonquilles destinées à Toronto gelèrent en route. Au Québec, en 1989, il fallut reporter la « Journée de la jonquille » à la fin d'avril après qu'une tempête de grêle eut détruit la récolte de jonquilles à Victoria. Malgré tempêtes et giboulées les Jours de la jonquille constituent l'un des grands succès de l'histoire de la Société canadienne du cancer. Cette campagne annuelle de collecte de fonds se nomme les Jours de la Jonquille, elle s'échelonne sur quatre jours lors du mois d'avril. Cette petite fleur est devenue le symbole de l'espoir pour des milliers de personnes touchées de près ou de loin par le cancer.